Uutiskirje 12/2011

BelleGames pelastaa MaanOululainen BelleGames Oy valmistelee ekohenkistä Year of Eden -Facebook-peliä. Luvassa on jotain uutta, sillä studio panostaa pelissään tarinaan, väkivallattomuuteen ja seikkailullisuuteen. Näitä elementtejä harvemmin hyödynnetään Facebook-peleissä.

Frozenbyte palauttaa tähdet taivaalle Helsinkiläisellä Frozenbytellä on monta rautaa tulessa. Yleisön huomio on keskittynyt joulukuun aikana julkaistavaan Trinen jatko-osaan, mutta Frozenbyte on kaikessa hiljaisuudessa kehittänyt myös kiintoisaa uutta peliä nimeltä Splot.

GamesMadeMe - Kaupunginrakentamista Singaporesta Pelialalla korostetaan usein kansainvälisyyttä, mutta selainpohjaisiin, kaikilla laitealustoilla toimiviin peleihin keskittyvä GamesMadeMe todella on kansainvälinen: studion pääkonttori on Suomessa, mutta kehitystoiminta sijoittuu pääasiassa Singaporeen. Nyt uusi studio on saanut beta-vaiheeseen ensimmäisen projektinsa, Dollar Islen. GamesMadeMellä luotetaankin omannäköisiin ratkaisuihin niin firman rakenteen kuin pelien suhteen.

Harrastelijayhteisöt pelinkehityksen parissa Suomessa harrastetaan paljon pelejä ja tietotekniikkaa – Suomen ensimmäiset pelistudiotkin saivat alkunsa harrastelijoiden demoskenen pohjalta. Harrastelijamuotoinen pelinkehitys on yhä voimissaan, ja vapaamuotoisia pelinkehittäjäyhteisöjä on lukuisia: Turussa vaikuttaa Load ja Oulussa Stage, mutta Tampereella ja muillakin opiskelijakaupungeilla on omansa.

Mountain Sheep tasapainoilee menestykseen Mountain Sheep on monille jo tuttu, onhan studiolla takanaan useita iOS-projekteja, kuten Minigore sekä Remedyn ja Cornfox & Brothersin kanssa tuotettu Death Rally. Studion uudesta Bike Baron -pelistä tulikin välittömästi jymymenestys, joka kohosi mm. iPad- ja iPhone-myyntilistoilla ykkössijalle yli 60 maassa­ – ilman perinteistä mainoskampanjaa.

Virtual Air Guitar Company taitaa kung-fun taiat Hilpeiden illanviettopelien ystävillä on tämän uutiskirjeen julkaisuhetkellä kissanpäivät, sillä espoolainen Virtual Air Guitar Company julkaisi marraskuun lopulla Kung Fu High Impact -pelinsä. Kyseessä on ensimmäinen suomalaisvoimin tehty Xbox 360 Kinect -peli, ja sen kehittelyssä on käytetty Virtual Air Guitarin omaa Freemotion-tekniikkaa, joka seuraa pelaajan vartalon liikkeitä ja sulauttaa hahmon peliympäristöön.

Uutiskirje 12/2011: Virtual Air Guitar Company taitaa kung-fun taiat

Hilpeiden illanviettopelien ystävillä on tämän uutiskirjeen julkaisuhetkellä kissanpäivät, sillä espoolainen Virtual Air Guitar Company julkaisi marraskuun lopulla Kung Fu High Impact -pelinsä. Kyseessä on ensimmäinen suomalaisvoimin tehty Xbox 360 Kinect -peli, ja sen kehittelyssä on käytetty Virtual Air Guitarin omaa Freemotion-tekniikkaa, joka seuraa pelaajan vartalon liikkeitä ja sulauttaa hahmon peliympäristöön.

Virtual Air Guitar on vuonna 2006 perustettu studio, jonka perustajat erikoistuivat Teknillisessä korkeakoulussa virtuaalitodellisuuteen ja tietokonenäköön. "Firmassa teknologian parissa on työskennelty useamman tohtorin voimin ne viisi vuotta, jotka firma on ollut olemassa, mutta teknologian tausta menee vielä toiset viisi vuotta pidemmälle tutkimusvuosiimme TKK:lla", yhtiön toimitusjohtaja Teemu Mäki-Patola kertoo.

Pelaajat pääsivät kokeilemaan Freemotion-tekniikkaa jo vuoden 2010 joulukuussa julkaistussa PlayStation®3-pelissä Kung Fu Live. Siirtyminen Xbox 360 -ympäristöön ei Mäki-Patolan mukaan aiheuttanut vakavia teknisiä haasteita. "Ydintekniikan kannalta kävi melkein päinvastoin: 3D-kamera auttoi valtavasti ja helpotti kaikkea sitä, mikä oli 2D-kameralla vaikeampaa. Microsoftin tekniset vaatimukset pelille teettivät tietysti jonkin verran töitä, koska kyseessä oli ensimmäinen Xbox 360 -tuotteemme." Kinect-sensori ja -kehitystyökalut saivat Mäki-Patolalta kiitosta. Sensori ei ainoastaan lisännyt kolmatta ulottuvuutta liikkeiden seurantaan, vaan se myös poisti heikon valaistuksen aiheuttamat ongelmat – valaistuksella oli suuri merkitys PlayStation®Eye-kameraa käytettäessä.

Kung Fu High Impact on jatkoa aiemmin ilmestyneelle Kung Fu Livelle, mutta kyseessä ei ole vanhan kierrätys. High Impactissa on kokonaan uusi tarina, uudet kentät ja paljon uusia vihollisia höykytettäväksi. Lisäksi mukana on uusia ominaisuuksia: pelaajat voivat mm. ampua jousella, kasvaa jättikokoon ja käyttää uutta tehoiskua. Muita uutuuksia ovat elevalikot ja älykkäämmät viholliset. Pelin julkaisupuolesta vastaa italialainen Black Bean Games, johon Virtual Air Guitarin väki tutustui esitellessään edellistä peliään messuilla.

Yksi pelisarjan erityispiirteitä ovat tarinaa edistävät letkeät sarjakuvat. Rento tyyli ei kuitenkaan tehnyt sarjakuvien toteutuksesta yksinkertaista. "Sarjakuvissa oli yllättävän monta työvaihetta ja tekemiseen osallistui iso liuta ihmisiä", Mäki-Patola kommentoi. "Me kirjoitimme tarinan. Kuvituksesta vastasi pääosin artisti nimeltä Rudolf Montemayor, osa sarjakuvista piirrätettiin muilla alihankkijoilla, väritystyö taas teetettiin toisilla, jne."

Kung-fun valtakausi ei välttämättä lopu Kung Fu High Impactin myötä, sillä Virtual Air Guitar suunnittelee peliin myös uutta sisältöä. Toteutus ja julkaisu ovat kuitenkin toistaiseksi avoinna.

Niko Sandell

Summary in English

Espoo-based game studio Virtual Air Guitar has released Kung Fu High Impact, an entertaining beat'em up game for Xbox 360. Kung Fu High Impact is the first Finnish Xbox 360 Kinect game and it utilises Freemotion technology developed by the company. The game is a sequel to Kung Fu Live, released last year for PlayStation®3, and features a completely new story as well as new enemies and abilities.

Uutiskirje 12/2011: Mountain Sheep tasapainoilee menestykseen

Mountain Sheep on monille jo tuttu, onhan studiolla takanaan useita iOS-projekteja, kuten Minigore sekä Remedyn ja Cornfox & Brothersin kanssa tuotettu Death Rally. Studion uudesta Bike Baron -pelistä tulikin välittömästi jymymenestys, joka kohosi mm. iPad- ja iPhone-myyntilistoilla ykkössijalle yli 60 maassa­ – ilman perinteistä mainoskampanjaa.

Vuonna 2006 perustettu Mountain Sheep työllistää nykyään seitsemän pelinkehittäjää. Lisäksi itsenäisellä studiolla on yhteistyökumppaneita, kuten helsinkiläinen Cornfox & Brothers ja lontoolainen Qwiboo, jonka kanssa Mountain Sheep tuotti Bike Baronin. Trials-pelin taustalta löytyykin juuri yhdistelmä itsenäisyyttä ja yhteistyötä.

"Bike Baronin idea oli pyörinyt studiolla jo pidemmän aikaa, mutta hyvä väli projektille tuli vasta Death Rallyn jälkeen", kertoo Timo Vihola, yksi Mountain Sheepin perustajista ja pääsuunnittelijoista.

"Pelimoottori on Mountain Sheepin oma, Box2D-fysiikkamallinnuksella. Muutokset ja jatkokehitys on tehty yhteistyössä Qwiboon kanssa", jatkaa Kimmo Vihola, Bike Baronin tuottaja.

"Bike Baron on saanut kehuja pelattavuudestaan ja koukuttavuudestaan, mutta pelin kenttäeditori tuo mukaan aivan uuden ulottuvuuden. Se valaa mainion pohjan pelaajayhteisölle ja helpottihan se jo kehitysurakkaakin", pohjustaa Vladimír Roth Qwiboolta.

"Halusimme houkutella pelaajayhteisön mukaan ja tarvitsimme muutenkin hyvän kenttäeditorin. Aluksi ajattelimme tehdä kentät suoraan 3D-ohjelmistosta tuotavilla radoilla, mutta päädyimme tähän helpompaan ja parempaan ratkaisuun. Jokainen ylimääräinen askel on kuitenkin haaskausta, ja nyt ei tarvinnut arvailla miten kenttä toimii pelatessa, kun sen pystyi välittömästi testaamaan", Mountain Sheepin Mirko Koponen kertoo.

Pyöräparoni oli välitön myyntimenestys. Neljän ensimmäisen päivän aikana peliä myytiin yli 150 000 kappaletta, ja viidessä viikossa myynti nousi jo yli 500 000 kappaleeseen. Menestystarinan kirjoittamisessa Mountain Sheep luotti pelin laatuun ja puskaradioon. Perinteiseen markkinointiin, kuten lehti- tai TV-mainoksiin, resursseja ei juuri ohjattu. Studio keskittyi aktivoimaan Bike Baronin pelaajayhteisöä ja nostamaan peliä puheenaiheeksi.

"Olimme varmoja, että Bike Baron uppoaa pelaajiin, mutta näin suurta suosiota emme osanneet arvata. Se oli todellakin yllätys ja hyvin iloinen sellainen", Koponen kertoo.

"Puskaradio on todistanut meille tehonsa niin monesti jo ennen Bike Baroniakin, että se oli jo alusta lähtien markkinointistrategiamme. Yhteisön sekä sen jäsenten kiinnostuksen ylläpitäminen on markkinointina huomattavasti tehokkaampaa kuin lyhyen aikaa esillä olevat mainokset", Timo Vihola kertoo. "Samoin päivitykset ja lisäsisältö ovat aina osa ladattavien pelien markkinointia, sillä ne nostavat pelin uudestaan puheenaiheeksi", Koponen jatkaa.

Mountain Sheepillä aiotaan jatkaa tiiviinä ja tehokkaana studiona. Laajeneminen ei ole poissuljettua, mutta se ei ole itseisarvo. "Meillä ei ole suunnitelmissa kasvaa tai laajentua kovinkaan suureksi. Pienenä firmana on helppoa pysyä tiiviinä", kertoo Kimmo Vihola.

"Digitaaliset kauppapaikat ovat ehdottomasti niin meidän kuin pelialankin tulevaisuus. Tietenkin myös hyllypelit pysyvät mukana, mutta emme näe niitä osana meidän tulevaisuuttamme. Olemme edelleen iOS-pelinkehittäjiä, mutta toki meitä kiinnostavat kaikki alustat", hän summaa.

Rieti Ryysy

Summary in English

Helsinki-based Mountain Sheep – known for such iOS games as Minigore and Death Rally with Remedy – struck gold with trials game Bike Baron. The game shot to the top of several best seller lists immediately after it was published. Mountain Sheep bases its success on high quality games, attention paid to the game community and word of mouth marketing.

Uutiskirje 12/2011: Harrastelijayhteisöt pelinkehityksen parissa

Suomessa harrastetaan paljon pelejä ja tietotekniikkaa – Suomen ensimmäiset pelistudiotkin saivat alkunsa harrastelijoiden demoskenen pohjalta. Harrastelijamuotoinen pelinkehitys on yhä voimissaan, ja vapaamuotoisia pelinkehittäjäyhteisöjä on lukuisia: Turussa vaikuttaa Load ja Oulussa Stage, mutta Tampereella ja muillakin opiskelijakaupungeilla on omansa.

Nykyiset peliyhteisöt toimivat usein ohjelmointia opettavien oppilaitosten myötävaikutuksella. Kerhot saattavat vaikkapa kokoontua oppilaitosten luokkatiloissa ja käyttää näiden kalustoa. Esimerkiksi Turussa toimiva Load on epävirallinen jatke Turun ammattikorkeakoulun ja Turun yliopiston vuonna 2009 käynnistyneelle Game Tech & Arts Lab -koulutusohjelmalle. "Koululla oli perjantaisin vierailuluentosarja, jonka jälkeen opiskelijat alkoivat esitellä aikaansaannoksiaan ja ajatuksiaan. Pikkuhiljaa opiskelijat yliopistolta ja AMK:lta tutustuivat toisiinsa ja kommunikointi jatkui ircissä", kertoo opiskelija-assistentti Tatu Laine. Myös Oulussa vuonna 2010 perustetun Stagen jäsenistä suuri osa on yliopistolta tai AMK:lta, mutta mukana on myös työelämässä jo olevia, kertoo Stagen "ulkoministeri" Teemu Kaukoranta.

Yhteisöjen toiminta on vapaata ja rentoa. "Loadilla on kuukausittainen iltama, jossa on aina jokin aktiviteetti, esim. pelivisa tai ideapitchauskisa. Pelilaboratoriolla järjestetään satunnaisesti peli-iltoja, joissa pelataan lauta- ja tietokonepelejä", kertoo Laine Turun toiminnasta. Myös Stage kokoontuu parin viikon välein illanistujaisiin. Molemmilla yhteisöillä on myös omat aktiiviset IRC-kanavansa (#load ja #gamedev.oulu). "Stagella on sähköpostilista, foorumi, jonne jäsenet voivat postata peli-ideoitaan/projektejaan, sekä luonnollisesti FB- ja g+-sivut", Kaukoranta kertoo.

Molemmilla yhteisöillä on parikymmentä aktiivijäsentä, minkä lisäksi mukana on toinen mokoma verkkoaktiiveja ja toimintaan satunnaisemmin osallistuvia. Virallisia tavoitteita toiminnalle ei ole. Tarkoitus on edistää oman alueen pelinkehitystä, mutta vapaamuotoisesti ja ilman paineita. Yhteisöt eivät siis julkaise pelejä, ja jäsenet vastaavat itse projektiensa edistymisestä. "Stagen tavoite on edistää pelikehitysharrastusta, kannustaa opettelemaan tarvittavia taitoja sekä tuoda pelinkehityksestä kiinnostuneet yhteen", toteaa Kaukoranta. Myös yhteistyötä muiden yhteisöjen kanssa on suunniteltu.

Toiminnassa tärkeää osaa näyttelevät omat pelinkehityssessiot ja osallistuminen Global Game Jameihin. "Oulussa mukana oli viimeksi 25 henkeä ja uusiakin kasvoja nähtiin. Valmiita pelejäkin taisi tulla peräti kuusi", kertoo Kaukoranta.

Yhteisöt ovat siis ennen kaikkea keino pitää yhteyttä muihin harrastajiin. Konkreettista hyötyäkin voi olla. "Osa jäsenistä on jo töissä pelialalla, joten työkaveri voi löytyä yhteisön sisältä. Lisäksi Turun alueen peliyritykset ovat pieniä, joten tiedonjakaminen on arvokasta", täsmentää Laine.

Sekä Load että Stage toivottavat uudet jäsenet tervetulleeksi mukaan toimintaansa.

Tuomo Karvonen

Summary in English

On the fringe of Finnish Game Development are local Game Development Clubs, for example Load in Turku and Stage in Oulu. The clubs offer participants a chance to share information and relax with likeminded indie-developers. Even though students are often the most active members of the clubs, anyone can join in and take part in night-outs and game jams.

Uutiskirje 12/2011: GamesMadeMe - Kaupunginrakentamista Singaporesta

Pelialalla korostetaan usein kansainvälisyyttä, mutta selainpohjaisiin, kaikilla laitealustoilla toimiviin peleihin keskittyvä GamesMadeMe todella on kansainvälinen: studion pääkonttori on Suomessa, mutta kehitystoiminta sijoittuu pääasiassa Singaporeen. Nyt uusi studio on saanut beta-vaiheeseen ensimmäisen projektinsa, Dollar Islen. GamesMadeMellä luotetaankin omannäköisiin ratkaisuihin niin firman rakenteen kuin pelien suhteen.

Vuonna 2011 perustetun GamesMadeMen ideana on lähteä liikkeelle pienellä, mutta kokeneella tiimillä. Rahoitus on aina yksi uuden studion kulmakivistä, ja GamesMadeMen takana on sekä Lifeline Ventures että muita yksityisiä rahoittajia. Hieman erikoisempaan Singapore-ratkaisuun päädyttiin toimitusjohtaja Juha Paanasen kokemuksen ansiosta: Paananen kun on asunut Singaporessa jo viimeiset kolme ja puoli vuotta. Muut perustajat yrityksessä ovat Teemu Ikonen ja Henrik Karlström.

"Kevyttä ideointia studiosta oli loppuvuodesta 2010, mutta varsinaisesti toiminta lähti liikkeelle vuonna 2011. Pääkallopaikaksi oli vaihtoehtoina Helsinki ja Singapore, ja päädyimme Singaporeen. Tänne on kuitenkin suhteellisen helppoa palkata ulkomailta osaajia, ja toisaalta olemme positiivisesti yllättyneet myös paikallisesta 'talentista'. Ja onhan se mukavampaa viettää marraskuisia viikonloppuja vaikka Balilla surfaten kuin Helsingin räntäsateessa", Paananen valottaa GamesMadeMen taustoja. Studion johtoajatuksena on kehittää HTML5:een pohjautuvia pelejä, joiden pelaamisessa varsinaisella laitealustalla ei ole väliä. Julkaisustrategiana on tuoda pelit itse markkinoille, ja selainpohjaisille peleille Facebook on tietenkin luontainen kanava. GamesMadeMe ei toki rajoita suunnitelmiaan ainoastaan Facebookiin. Studion ensimmäinen projekti on kaupunginrakennuspeli Dollar Isle, joka on ollut suljetussa beta-testissä syyskuun lopulta lähtien.

"Dollar Isle oli meille ensimmäinen HTML5-peli, joten jouduimme tekemään muutamia asioita kokonaan alusta ja opettelemaan uuden platformin. Käytännössä projekti alkoi toden teolla huhti-toukokuussa. HTML5 ja mobiiliselaimissa toimiminen asettavat pelille tietyt rajoitteet. 'City-builder' sopii näihin hyvin, ja sen lisäksi pelityyppiä voi hyvin pelata sekä mobiililaitteilla että PC:llä", Paananen kertoo.

"Halusimme kuitenkin tuoda Dollar Isleen uusia ideoita ja enemmän syvyyttä kuin mitä tämän hetken suosituimmista Facebook-peleistä löytyy. Hienointa Dollar Islessä on, että pelaaja voi valita, miten hän kehittää kaupunkiaan: joko ekohenkisesti taikka sitten tiukan kapitalistisesti luontoa säästelemättä. Tämä luo peliin aivan uudenlaisen moraalisen ulottuvuuden. Olemme myös kehittäneet peliä suljetun beta-testin jälkeen niin, että strategisia elementtejä on enemmän. Peli ei ole pelkkää hiirellä napsauttelemista, ja uskomme tämän kiinnostavan tiettyihin sosiaalipeleihin hieman kyllästynyttä yleisöä", Paananen jatkaa.

Dollar Islen lisäksi GamesMadeMellä poreilee muitakin HTML5-pohjaisia pelejä, joista ensimmäinen lähestyy jo beta-vaihetta. Paanasen mukaan studio on aktiivisesti rekrytoimassa osaajia, varsinkin taide- ja koodauspuolelle. "Pelialan tulevaisuus näyttää yleensäkin todella mielenkiintoiselta, koska ala on aikamoisessa myllerryksessä. Teknologiapuolella HTML5:sta on ollut paljon hypeä, jota se alkaa hiljalleen lunastaa", Paananen summaa.

Rieti Ryysy

Summary in English

GamesMadeMe is an exceptionally international studio, with headquarters in Finland and main development studio in Singapore. The studio concentrates on cross-browser games based on HTML5, and their first project, city-builder Dollar Isle, has been in beta since the end of September. GamesMadeMe is also actively recruiting new talent, especially to art and coding departments.